Masterización

En una sesión de mezcla el ingeniero y el productor son los encargados de dar a la música el balance estético que ésta requiere. El proceso de masterizacion empieza justo donde la mezcla termina y muchas veces es otro estudio con un Ingeniero especializado quien se encarga de hacer que dicho balance se mantenga o mejore en los medios de reproducción final (home theater, clubes, cines, autoestereos, radiograbadoras, TV, walkmans, etc.)

¿Cuántas veces hemos logrado una excelente mezcla en el estudio para más tarde descubrir que en un autoestéreo se pierde el bajo, en la radiograbadora se escucha demasiado la voz y en el modular de la sala se oye peor que en el estudio?... o que la versión en cassette es muy opaca.... el DAT sonaba mejor que el CD..., ciertas ecualizaciones ayudan pero "desafinan", otros discos comerciales suenan mucho mejor... ¿Por qué?

Es en estos casos cuando apreciamos la falta de masterización.

Masterizar es usualmente confundido con normalizar, comprimir, copiar a una cinta maestra, pasar la mezcla por un "plug in maestro" o finalizar. En realidad es un cuidadoso proceso que empieza con el análisis de de la obra en terminos técnicos y musicales, de los medios y ámbitos a quienes va destinado el producto, y termina en el control de calidad de la duplicación masiva.

Características de una buena masterización

• Aumentar radicalmente el volumen, la claridad, el espacio aparente y el impacto en todas las frecuencias.
  
  
• Ecualizar de acuerdo a las fundamentales y armónicos más consonantes con el tono musical.
  
  
• Mejorar la reproducción en transmisiones FM estéreo, AM mono y TV.
  
  
• Aprovechar el rango extendido de sistemas grandes.
  
  
• Realizar todas las transferencias en dominio digital.
  
  
• Realizar todos los procesos dinámicos y espectrales en equipo analógico de alta calidad (preamps de bulbos, ecualizadores, compresores).
  
  
• Expander el rango dinámico de piezas o pasajes cuya expresividad así lo amerite (comprimir no siempre es la respuesta!). Para que sea efectivo este proceso deben redibujarse manualmente los envolventes.
  
  
• Eliminar o reducir la perdida de calidad en tranferencias a medios limitados como CD -Rom interactivo ó cassettes.
  
  
• Eliminar o reducir errores presentes en la mezcla.
  
  
• Analizar fases para lograr compatibilidad mono (aspecto critico en T.V.!).
  
  
• Garantizar un aumento de calidad de la mezcla (cuando menos en un 40%) y una respuesta más uniforme al ser reproducida en diferentes sistemas.
  
  
• Asegurar un producto libre de defectos especialmente en proyectos donde nunca hay silencio entre los temas y los ID's del CD deben ser absolutamente precisos.

Las 5 dimensiones del Arte Sonoro

1. Dinámica = MATIZ, amplitud, volumen, contraste.
Se controla con: paneo, compresión, expansión, ganancia por banda (o eq.), limitación, gate, ducker, etc. (en este concepto la ecualización se considera dinámica y no espectral pues cambia ganancias pero no genera armónicos nuevos).

2. Contenido Armónico = TIMBRE, dotación.
Se controla con: procesamiento análogo, síntesis, distorsión, excitación, formantes, filtrado, generador de subarmónicos y parcialmente ecualización.

3. Altura = Frecuencias musicales y su combinación, afinación, cualidad melódica y armónica.
Se controla con: ecualizadores, filtros, síntesis, harmonizers, pitch shifters, auto tuners, etc.

4. Tiempo = RITMO, tempo, tiempo físico, ambiente.
Se controla con: tiempo de decay , ITD, HRTF, HRIR (posición de la cabeza), distancia, bocinas on-off axis, tap delays, maximizadores, etc.

5. Espacio = REALISMO, posicionamiento y movimiento espacial.
Se controla con: desfasamiento, Q sound, surround, Doppler, psicoacustica, efecto Hass, reverb, correlaciones arquitectónicas, delay, técnicas de microfoneo (ambisonic, Dummy heads, M-S stereo, etc.).

Mixdown studio vs. Mastering studio

Un ingeniero de mastering nunca masteriza algo que el mismo mezcló. Profesionalmente siempre es un trabajo que solicita un ingeniero de otro estudio. No es recomendable decir "yo lo grabe, mezcle y masterize" (si lo hacen no lo digan) pues si es la misma persona que mezcla y masteriza en el mismo lugar, es insistir en el mismo balance de la mezcla, es pasar los juicios por el mismo cerebro, el mismo oído, sobreestimular las mismas frecuencias, mismos monitores y compensando los mismos problemas acústicos del mismo cuarto!! (después de mucho moverle queda igual... o peor). Ver ondas estacionarias.

La acción final del consumidor de música es disfrutar del sonido que llega a sus oidos en forma de aire vibrando en un ambiente acústico. A veces el ingeniero de mezcla acostumbrado a manipular con docilidad el audio usando herramientas digitales es naturalmente conducido a creer que un plug-in o un programa especial de masterización puede mejorar las condiciones acústicas del medio final de reproducción y cambiar la forma de reaccionar del equipo reproductor. Esto por supuesto no sólo da resultados impredecibles en la acústica sino que generalmente induce problemas de distorsión en los medios de reproduccion final. No debe confundirse una masterización con un "Radio Ready" o "Rough Mix" que es precisamente lo que hacen estos programas "rapidos". Por otra parte un cuarto de mastering tiene condiciones acústicas diferentes del cuarto de mezcla o "control room".

Comprimir y limitar = Más volumen pero menos calidad

En un afán de buscar el máximo volumen sin echar a perder el trabajo (dejandolo carente de matiz, con distorsión y muy "apretado") finalmente es necesario enfrentar el hecho que el "impacto" y la calidad es una cuestión que depende muy poco de la amplitud y aunque esto puede resultar confuso en realidad depende de la optimización de las 5 dimensiones ya mencionadas.

A todos nos ocurre que caemos en la competencia por lo más fuerte y más "ecualizado" (si el sonido fuera plano seria espantoso!, además nuestro oído no escucha "plano"), o sea que nos estamos peleando solamente en la dimensión 1 !! y nos estamos perdiendo de las otras 4 dimensiones. Ni el paneo ni la compresión pueden mejorar el aspecto espacio, la ecualización no puede generar lo que no existe. El concepto de volumen esta psicoacústicamente relacionado con estos 5 aspectos. La idea es empacar en tan solo 16 bits la información que necesita el cerebro para recrear un ambiente gigantesco y nítido. Cuando hablamos de mastering estamos hablando del toque maestro.

Es bien sabido que una persona percibe más fuerte un sonido de banda ancha que uno de banda angosta estando ambos a exactamente la misma amplitud. O bien si tenemos 2 ondas de la misma frecuencia y la misma amplitud pero una es senoidal y la otra cuadrada el resultado es que la cuadrada no solo se escucha mucho más fuerte sino que además resulta estridente. Un decay rápido es percibido con menos notoriedad que un decay largo (a la misma amplitud). Un espacio estereofónico debidamente planeado produce una sensación nítida, como "estar ahí" que psicológicamente aumenta la presencia y el "volumen" aparente del espacio.

Para quienes han observado la gráfica digital de un CD con excelente sonido notarán que rara vez el audio viene limitado o con mucha compresión, y los bajos son transparentes sin necesidad de que vengan saturados. A veces ni siquiera vienen normalizados y paradójicamente suenan "más fuerte", en este tipo de masterizaciones se toma en cuenta que la ecualización del oído cambia dependiendo de la presión sonora (curvas Fletcher - Munson) y se consultan sondeos y estadísticas sobre las condiciones típicas de reproducción en el público cautivo en el ese estilo musical específico. Estas y otras muchas razones nos hacen percibir la claridad e impacto de un buen mastering. Saturando con ecualización, compresión y volumen corremos el riesgo de arruinar el trabajo de mezcla y obtener el tipico: "en el estudio se escuchaba increible pero en mi casa se escucha muy mal".

Procesamiento Analogo & Digital

Grandes discusiones y argumentos se inclinan hacia algun lado de la balanza, algunos estudios sobrecotizan su trabajo por poseer equipo análogo. El procesamiento análogo no es mejor ni peor, es cuestión de gustos, aplicaciones, presupuestos y sobre todo estilo de música.

Los circuitos análogos (ej. preamplificadores de bulbos, grabadoras de cinta y consolas análogas) poseen ciertas características inherentes que "deforman" la señal original. Dicha deformación aunque puede calificarse como una deficiencia técnica es al fin de cuentas un oído artístico y un público consumidor de música (y no de lecciones de tecnología) son quienes tienen la última palabra. Estas "características" son:

1. Respuesta de frecuencia limtada: O sea, no son muy "planos", eso agrega una cierta ecualización y coloración (dimensión 1).

2. Distorsión: Al saturar el circuito o cinta (dimensión 2) esto produce nuevos armónicos que no estaban presentes en la fuente original produciendo una nueva textura armónica.

3. Ruido: Todo circuito análogo y cinta tiene una cama de ruido propio y difícil de eliminar, dicho ruido se agrega a la firma final de la música, (dimensión 2).

4. Compresión: Efecto colateral de cintas magnéticas pues tiende a suavizar los picos (dimensión1). La compresión reduce el rango dinámico.

5. Decaimiento: La cabeza de una grabadora de cinta se magnetiza para escribir el audio y esta toma un pequeño tiempo para desmagnetizarse (inercia magnetica u overhang) asi que la música queda "embarrada" en la cinta es como si una fotografía quedara ligeramente movida, esto hace mas largos los decaimientos en especial en las frecuencias graves, una grabación digital pura al pasarla a cinta se escucha con mas "relleno", "cremosa", "calida". El mismo fenómeno se presenta en circuitos análogos. La compresión también ayuda a alargar el decaimiento "sustain" (dimensión 4).

Estos efectos producidos por los circuitos análogos estan sujetos a apreciación subjetiva, deben usarse sólo si el resultado es artísticamente coherente con el concepto musical.

En digital cada detalle resulta "demasiado" nítido o demasiado real para algunas personas. Es como a los guitarristas de rock que prefieren conectarse a un pedal de distorsión y a un amplificador que meterse directo a la consola, pues el sonido limpio y seco aparte de flaco revela muchas deficiencias de ejecución, lo mismo sucede cuando un cantante se apega a un cierto modelo de micrófono, quizá no sea el mejor pero es el que más le favorece. Algunos circuitos análogos han ganado su reputación por encontrar un balance exitoso de características, Marshall, Neve, Sony, Apogee, NS10 de Yamaha, Shure, etc.

Una persona que domina el equipo análogo y digital puede aprovechar lo mejor de ambos mundos.

Curso práctico de masterización

3 modulos de 4 horas c/u pueden cursarse por separado.

Premasterización

• Oido humano
• Psicoacústica
• Análisis dinámico y espectral del programa
• Formatos y equipos de reproducción final
• Monitoreo multiple
• Conversión previa de sampling rate y bit depth (upsampling, 16-24-32 bits, etc.)
• Limpieza / Restauración
• Ecualización y filtrado selectivo
• Exitación y balance armónico por tonalidad musical
• Expansión, compresion y limitacion dinámica por banda
• Análisis de fase / compatibilidad Mono-Stereo
• Expansión de espacio y tamaño aparente
• Recreación dinámica (decompression)
• Surround Stereo compatible
• Transferencia análoga (warm up)
• Conversión a la resolución final (downsampling, dithering 24-16, etc.)
• Secuencia de tracks por consonancia musical
• Generación de los códigos PQ

Masterización

• Estándares de calidad (ISO, Orange Book, Red Book)
• Preparación del master de cristal
• Impresión de pits con láser
• Metalización
• Acabado del estampado

Maquila

• Moldeado por inyección
• Metalización
• Laqueado
  
• Impresión
• Embalaje

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